石河子因一段山路难行，距县城也稍远，消息得到的就滞后些。不过，这天晌午，村里还是迎来了一阵马蹄声。不少离村口近的村民都在田地里张望，看到张家四郎确实在地里忙活，终于确定村里又来了外人。
但等到来人出现，大家伙儿才发现，来人也不能算是“外人”，人家是田里正的侄子，在县衙当差的小捕快。
田捕快在马背上与老远打招呼的乡民简单回了礼，便直奔里正家而去。
今年还不见大的天灾，估计会是个风调雨顺的年景，各户又得按律交租，输庸。输庸，就是向朝廷上交绢绫、麻布。像石河子这种主种麻的地方，每丁要交布两丈四尺，麻三斤。田老爷子年纪挺大，但还没到耳顺之年，这样一算，全家就得上缴七丈二尺的麻布，和九斤的麻线。
这可不是一个小数目，得费时好久不说，家里还有点桑树林，还要忙着照顾收拾春蚕，以及一堆的琐屑家务。里正娘子虽不用下田种地，却是比好些做田里活的农妇还要劳累、操心。
“伯娘！珠娘！”
田捕快来时，里正娘子与女儿就坐在院子里纺麻线。
“呀，大郎来了，跑了一路渴了吧，快进来喝口水。”
“不啦，俺还是先见大伯，大伯可是去田里了？”
“衙门有事？”
不过是顺口一问，里正娘子没有等着田捕快回答，直接指指东北方向，说道，
“在村东头的地里呢，有啥要事回来谈，伯娘这就去做晌饭。”
再说苟超这头儿，待围观了一会儿招雇短工、佃户的事宜，心中多少有了一些成算，就送二蛋去学上了。
因梭子有一阵子没回过家，苟超就让他带了一些蔬菜回去探亲，傍晚再到蒙学陪二蛋，自己则亲自送二蛋去校舍。
县里的蒙学条件比当初想象的好很多，之前在李夫子家就学，被其简陋的办学条件刺激到，对蒙学根本就没报太大期待，寻思着只要是在能遮风避雨的房子里就成。（←李夫子夏季就在一茅草亭子办学，天冷时才领几个学生进到自家的泥坯房里。）
一进蒙学大门，就是一个宽敞的大院。院子里种了几丛芭蕉、文竹装点，剩下的地面都铺着青石板。正对着的一排木石结构大瓦房，一溜七间，正中大堂摆着孔子像，桌案上放着供果；左右各三间，两旁的大间是学生的课堂，中部的小隔间是夫子课间准备、歇息的地方。
这时候不想后世，一个班里不少学生；学里实行的是小班授课，每间房定例是十二个学生，也就是说，正常来讲，全校也就招四十八人。
不过，去岁永宁县整体升了一级，全校就可以招满六十人。
像二蛋这种，属于特例，是在招生之外的关系户，也就是现在社会的旁听生。若是他日后表现良好，学习都能跟得上，学正许诺，到时可以给他转正。
院子两侧还有厢房，东厢有书房，有学正、长史、直讲等学校工作人员办公的地方；西厢主要是校厨，师生用餐之所。
过了正院，后面还有一个较大的院落，黄沙铺地，院子的东侧有靶子，可供学生学习弓箭射艺。坐北朝南的正房共五间，四间是学生宿舍，一间是值班人员居住的地方。西侧则是学生家中的仆役、书童住所。
再往后还有一进院落，主房是为夫子提供的住宿之地，东西两厢一个是厨房，一个是杂役居住之所。
等到这进院落之后，有一个很大的后园,园中种了几畦常吃的菜蔬，还在角落里围了几个篱笆院，用来养鸡和育猪。平日里宰杀禽畜也不在三院，就在这个园中，还为值守后园的园丁专门盖了茅屋。
苟超要把二蛋送到住所，就把牛车放到了蒙学主建筑的西侧，那里围了很大一块地方，算是蒙学的停车场，也有专门人士进行打理。
学校建的这样完善，还真不是郑县令这批官员的作为，而是上一批被处理的贪官污吏做得大规模修缮。当时因为城里的富户都争抢着送家中子弟进学，纷纷捐献了许多钱财，就大兴土木建了一个面子工程。当时蒙学修好，甚至还得到了上级巡视官员的嘉奖。
“哟，赵大郎今儿亲自送家弟进学啦。”
说话之人是守门的门房，看上去能有六十多岁，但估计顶多五十多，走路略有些蹒跚，左脸上还有好大一块黑斑，看上去有些怕人。
“王伯～”
蒙学里的孩子，尤其是才进学的小班生，都很惧怕他，觉着他长得有些像故事里的山中老妖，每次见他都会离老远，带点瑟缩地打声招呼。
“王伯怎地没眯一会儿，这会日头最毒，晒得人昏昏欲睡。”
苟超跟他还蛮熟的，主要是每回进校，都要给他带点东西，就希望万一梭子出事，自己又没在身边，二蛋能安全地呆在学校里面。虽然与二蛋讲过一些拐卖孩子的事情，他还是有些不放心，不然也不会每次都亲自接送，就怕他和梭子都小，再被拍了花子。
“大白天得，职责所在，哪里敢躲清闲。哎，怎地又给小老儿带了吃食。”
苟超把手里的鸭蛋硬往他的怀里送，嘴里说着，